1939년, 당시 독일의 과학자들은 중성자를 우라늄 핵에 충돌시키자 우라늄 핵이 깨어져 나오는 핵분열 현상을 발견하였고, 이 소식을 접한 과학자들이 연쇄 반응으로 인한 거대한 에너지를 방출하는 원자폭탄의 가능성을 떠올립니다. 동시에 제 2차 세계대전이 발발하여 미국의 과학자들과 독일의 과학자들이 자연스레 원자폭탄을 승리의 핵심으로 간주하고 연구에 돌입합니다. 미국에서 원자 폭탄을 제작하는 ‘맨허튼 프로젝트’를 이끌었던 대표적인 과학자가 바로 오펜하이머입니다. 독일에서는 하이젠베르크를 중심으로 ‘우란프로옉트’를 통해 원자 폭탄 개발을 시작하는데요. 이번 기사에서는 원자 폭탄을 만든 오펜하이머와 하이젠베르크의 도덕적 책임에 초점을 맞추어 영화를 리뷰해보려고 합니다.

먼저 미국이 성공적인 실험을 끝낸 원자 폭탄을 히로시마와 나가사키에 투하해 수많은 사상자를 발생시킨 이후 오펜하이머와 트루먼 대통령의 대화 장면입니다. 오펜하이머는 트루먼 대통령에게 “각하, 제 손에는 피가 묻어있는 것 같습니다.”라고 말하며 자신의 복잡한 내면을 토로합니다. 그러나 트루먼 대통령은 “그들에게 중요한 건 누가 떨어뜨렸느냐요. 당신에게 신경이나 쓸 것 같소?”라며 오펜하이머가 투정을 부린다고 취급해버리죠. 오펜하이머가 원자 폭탄으로 수많은 피해자가 속출함에 따라 심한 죄책감에 시달리고 있다는 것을 잘 표현한 장면이었습니다. 또한, 성당에서 승리 연설을 할 때에도 오펜하이머는 관중에게 “세상은 오늘을 기억할 것입니다.”, “여러분들이 거둔 이 성과가 매우 자랑스럽습니다.”라며 원자 폭탄 투하를 마치 전쟁을 끝낸 역사적인 순간으로 여기는 듯 보이는데요. 하지만, 이후 오펜하이머는 관중의 형상이 마치 핵폭탄에 의해 증발되는 환영을 보게 됩니다. 이 장면 역시, 오펜하이머가 사람들 앞에서 애써 괜찮은 척 웃어 보이지만, 굉장히 불안정한 심리 상태를 가지고 있음을 잘 드러내는 장면이었습니다.

이렇게 미국과 독일에서의 원자 폭탄 프로젝트를 총괄했던 두 과학자를 알아보았는데요. 오펜하이머는 성공적으로 원자 폭탄을 개발하여 전쟁을 끝낸 영웅이 되었지만, 히로시마, 나가사키에 발생한 희생자들을 생각하며 죄책감을 가진 채로 남은 여생을 보내게 되고, 그의 조국에게는 배신자라는 누명까지 받게 됩니다. 오히려 하이젠베르크는 나치 독일의 반역자로 몰릴 수도 있는, 어쩌면 자신의 목숨이 걸려 있는 절체절명의 순간에도 비밀리에 독일이 원자폭탄을 만드는 것을 방해하였던 인물입니다. 그럼에도, 전쟁이 끝난 직후 사람들의 질타를 피하기는 쉽지 않았죠. 이처럼 시대를 풍미했던 유명한 과학자들이 자신의 윤리 이념과 당시의 시대상과의 갈등으로 인해 큰 시련을 겪는 경우가 허다했었습니다.